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Le lieutenant-général à la retraite Roméo Dallaire, dont les avertissements concernant un génocide imminent au Rwanda sont restés sans réponse il y a 25 ans, est le récipiendaire du prix Nelson Mandela 2019 d’Unifor.
« Personne n'est digne d'un prix Nelson Mandela. Personne n'est digne d'être comparé à cet être humain, a dit Roméo Dallaire. Je suis plus qu'honoré de recevoir un tel prix, en particulier en tant que soldat, de recevoir un prix de la paix. »
Roméo Dallaire a été chef d'une mission des Nations Unies au Rwanda en 1994. Il a essayé à plusieurs reprises d'avertir le Conseil de sécurité de l'ONU que des mesures devaient être prises dans les semaines qui ont précédé le génocide, mais on lui a refusé l'autorisation d'agir.
En un peu moins de 100 jours cette année-là, plus de 800 000 Rwandais ont été tués par l'armée rwandaise et la milice hutu. La plupart des victimes étaient des Tutsis et des Hutus modérés.
Roméo Dallaire a témoigné de ses expériences au Rwanda dans son livre publié en 2003, J’ai serré la main du diable, où il parle ouvertement de son trouble de stress post-traumatique, ce qui l'a aidé à faire connaître cette condition.
« Il y a vingt-cinq ans, hier, je suis revenu du Rwanda. Mon corps est revenu, mais une partie de l'homme que j'étais est toujours là », a déclaré Roméo Dallaire, alors qu'il demandait aux déléguées et délégués d'appuyer ses collègues souffrant de maladie mentale.
« Le soutien des pairs au sein de votre organisation est crucial pour sauver des vies. »
Roméo Dallaire est également fondateur de l'Initiative Roméo Dallaire pour les enfants soldats, qui vise à mettre fin à l'utilisation d'enfants soldats. L'organisme reçoit du financement du Fonds de justice sociale d'Unifor.
« C'est presque surnaturel la façon dont le général Dallaire a réussi à convaincre les gouvernements et les milices les plus récalcitrants, souvent sanguinaires, d'empêcher l'utilisation d'enfants soldats », a déclaré l'ancien ambassadeur du Canada à l'ONU Stephen Lewis en présentant le récipiendaire.
Stephen Lewis a dit de Roméo Dallaire qu’il était le récipiendaire parfait du prix Nelson Mandela, parce que les deux hommes sont sortis d’atrocités avec la détermination de bâtir un monde meilleur.
« Rien ne peut changer son optimisme. Il cherche le meilleur en tous ceux qu'il rencontre, et d'une façon ou d'une autre il le trouve. »
Le Prix Nelson Mandela est nommé en l'honneur de Nelson Mandela, ancien président d'Afrique du Sud de 1994 à 1999 et révolutionnaire anti-apartheid. Ce prix reconnaît la lutte, le courage et les réalisations de Mandela pour faire progresser les droits de la personne et la justice sociale. Les récipiendaires sont reconnus pour leurs efforts en matière de droits de la personne et de justice sociale.
