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Le 20 décembre, le premier ministre Stephen McNeil a annoncé que la Loi sur Boat Harbour serait maintenue et qu'elle exigeait la fermeture de l'installation de traitement des effluents actuellement utilisée par l'usine de pâte à papier Northern Pulp de Pictou, en Nouvelle-Écosse, d'ici la fin janvier. Sans installation pour traiter les effluents, Northern Pulp doit fermer. Plus de 300 travailleuses et travailleurs de l'usine perdront leur emploi, ainsi que, selon les prévisions, 2 700 travailleurs forestiers de cette industrie aux interconnexions étroites à l’échelle de la province.
« Au cours de toutes mes années de travail, je n'ai jamais vu un représentant élu éviscérer une industrie rurale, jetant des dizaines de milliers de personnes au chômage et dans l'incertitude financière pour le bien d'un échéancier réglementaire, a déclaré Jerry Dias, président national d'Unifor. C'est un résultat horrible pour nos membres travaillant à la Northern Pulp, pour des milliers de travailleurs liés au secteur forestier et une honte pour le gouvernement McNeil. »
Le ministère de l'Environnement de la Nouvelle-Écosse a annoncé le 17 décembre qu'il aurait besoin d'une évaluation environnementale complète sur le projet d'installation de traitement des effluents à la fine pointe de la technologie pour remplacer Boat Harbour. À lui seul, ce processus pourrait prendre jusqu'à deux ans à l'entreprise, ce qui rendrait impossible pour l’usine de respecter la date de fermeture prévue par la loi, soit le 31 janvier 2020.
Unifor préconise depuis longtemps une solution pour soutenir les milliers d'emplois pendant que la province corrige un tort historique et ferme Boat Harbour, l'installation de traitement qui a été placée à côté de la Première nation de Pictou Landing dans les années 1960.
« Nous étions tous d'accord que Boat Harbour devait fermer. Cette fermeture ne devait pas se faire au détriment de milliers d'emplois ruraux; il y avait une solution pour que l'usine puisse coexister, mais il n'y avait pas de volonté politique de la part du premier ministre McNeil à cet égard, a déclaré Linda MacNeil, directrice régionale de l'Atlantique. Nos membres et les autres travailleurs forestiers ne sont pas responsables de quelque méfait que ce soit ici. Ce sont des gens qui ont occupé un emploi qui leur permettait de subvenir aux besoins de leur famille. Ils méritent mieux que d'être blâmés et sacrifiés à cause du manque de leadership, de consultation ou d'attentes claires du gouvernement en matière de réglementation. »
En collaboration avec l’organisation Forest Nova Scotia, Unifor a réuni plus de mille travailleuses et travailleurs forestiers, propriétaires fonciers et entrepreneurs et 350 camions forestiers au centre-ville de Halifax le 19 décembre. Ils se sont unis pour réclamer que la Loi sur Boat Harbour soit prolongée afin de donner le temps de procéder à une évaluation environnementale supplémentaire. Le lendemain, le premier ministre a annoncé qu'un tel délai ne se produirait pas et que la Loi sur Boat Harbour serait maintenue.
« La décision du premier ministre McNeil est déchirante pour tant de travailleuses et travailleurs qui étaient déterminés à trouver une voie d'avenir qui profiterait à toute la collectivité, a déclaré Linda MacNeil. Les travailleuses et travailleurs du secteur forestier des régions rurales de la Nouvelle-Écosse se sentent abandonnés par leur premier ministre et incompris par un grand public qui n'est pas bien informé sur ce secteur renouvelable et vital. »
Des entrepreneurs indépendants qui ne peuvent pas vendre leur équipement forestier et qui risquent de faire faillite au cours du prochain mois nous ont déjà fait part de leur situation. Dans un article du Chronicle Herald, Athol Forestry Co-op du comté de Cumberland affirme qu'elle a déjà mis un terme aux pratiques progressives d’aménagement forestier comme celles préconisées par le rapport Lahey, un rapport commandé par la province qui contient des recommandations pour un secteur forestier durable.
Sans le marché de la valeur ajoutée pour le bois de pâte, une sylviculture et un aménagement forestier appropriés peuvent s'avérer trop coûteux pour de nombreuses exploitations forestières.
Unifor poursuit ses échanges avec la compagnie et le gouvernement pour défendre les intérêts de ses membres et leur avenir, en considérant toutes les options disponibles. Le syndicat a émis une mise à jour à l’intention de ses membres le vendredi 3 janvier à la suite d’une rencontre avec la cheffe de l'équipe de transition de la foresterie, Kelliann Dean, et le ministère du Travail et de l'Enseignement supérieur.
« Nous n'avons pas abandonné, a déclaré Linda MacNeil. Nous devons au moins continuer à prendre la parole pour rétablir les faits: voici le cas d'une entreprise qui investit dans l'environnement, dans la collectivité et dans la durabilité des opérations, et d'un gouvernement qui a changé les règles du jeu à plusieurs reprises pour qu’elle ferme ses portes. »
