Les chauffeurs d’autobus scolaires en Ontario réclament l’uniformisation des protocoles de sécurité liés à la COVID-19

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Les chauffeurs d’autobus scolaires membres d'Unifor demandent au gouvernement de l'Ontario de mettre en place des protocoles de sécurité normalisés afin de se protéger et de protéger les élèves à bord contre la COVID-19.

« Les chauffeurs sont très inquiets des mesures de sécurité liées à la pandémie, ou de l'absence de telles mesures, qui sont censées entrer en vigueur dans quelques semaines, a déclaré Debbie Montgomery, présidente de la section locale 4268 d'Unifor. À l’heure actuelle, plusieurs chauffeurs n’ont pas reçu d'informations sur la façon dont leur sécurité sera assurée. »

Cette semaine, un groupe de chauffeurs de première ligne s'est présenté pour avertir que les règlements liés à la COVID-19 changent d'un conseil scolaire à l'autre sans qu'il y ait de règlements obligatoires sur les limites de passagers, la distance sociale, les exigences en matière de masques, les procédures de désinfection des autobus ou la fourniture d'équipement de protection individuelle (EPI). 

Le chauffeur Rob Robson a expliqué que certains chauffeurs reçoivent un seul masque de protection par jour, même s'ils travaillent en équipes fractionnées. « Chaque conseil a des règles différentes, chaque compagnie d’autobus a des procédures différentes, a déclaré Rob Robson. Si le gouvernement ne donne aucun mandat ni directives, les conseils scolaires vont avoir des règles différentes, ce qui sème la confusion et la frustration chez les chauffeurs. Nous avons l'impression de ne pas être impliqués dans les décisions. » 

Malgré les limites strictes imposées au nombre de personnes pouvant se rassembler ailleurs dans la province, certains chauffeurs d’autobus scolaires ont reçu des carnets de bord prévoyant jusqu'à 74 élèves à bord.

« Cela n'a vraiment aucun sens que nous ayons des cohortes à l'école et que les parents et les enfants aient été priés de garder leur distance à leur arrêt d’autobus, mais les élèves vont tous monter dans l’autobus et être côte à côte », a déclaré la chauffeure Michelle Lavallée.

Les chauffeurs sont également invités à étendre leurs tâches pour inclure l'enregistrement des présences, le contrôle du plan des sièges, le maintien d'une distance adéquate à bord et l'application des règles relatives aux masques.

« Nous aimerions disposer de fonds supplémentaires pour assurer la rétention des chauffeurs et pour en embaucher de nouveaux, a déclaré le chauffeur Frank Perrone. Je me préoccupe des enfants; nous aimerions avoir un moniteur adulte à bord pour aider les plus jeunes et s'assurer que tout le monde se rend à l'école en toute sécurité. »

Hira Khan, qui conduit un autobus scolaire depuis six ans, a souligné que les masques ne sont pas obligatoires pour tous les enfants de la province, les mesures variant selon le conseil scolaire. « Tout ce que nous demandons, c'est un mandat du gouvernement pour que tout le monde porte un masque afin que nous puissions nous protéger et que les enfants soient également protégés. »

En outre, il n'y a pas d'exigences obligatoires pour la désinfection des autobus scolaires et dans de nombreux conseils scolaires, la responsabilité incombe aux chauffeurs.

« Il n'y a pas de norme établie, nous demandons donc de l'aide pour mettre en place un programme standardisé et clair, a déclaré Stanfield Duverney, qui conduit un autobus scolaire à Toronto. Nous avons besoin d'aide pour nettoyer l’autobus, nous ne sommes pas des professionnels de la désinfection, nous sommes des chauffeurs d’autobus scolaires. »

Avec le risque de la COVID-19, l'ajout de responsabilités supplémentaires, y compris la possibilité d'être chargé de nettoyer en profondeur et de désinfecter l’autobus plusieurs fois par jour, le syndicat avertit que certains chauffeurs choisissent de se retirer ou de démissionner.

« Nous pourrions perdre des personnes très fiables qui s'occupent de tous vos enfants et qui veulent le meilleur pour vos enfants. La désinfection devrait être exigée et menée par une entreprise extérieure », a déclaré la chauffeure Angela Sarjeant.

Cet avertissement est réitéré par Safwat Elmor, chauffeur expérimenté depuis 16 ans.

« J'ai déjà vu des chauffeurs demander des congés, ils sont inquiets et leurs familles sont inquiètes, ce qui pourrait conduire à une plus grande pénurie de chauffeurs », a déclaré Safwat Elmor.

En tant que plus grand syndicat de chauffeurs d’autobus scolaires en Ontario, Unifor a envoyé une déclaration au nom des chauffeurs au premier ministre, Doug Ford, au ministre de l'Éducation, Stephen Lecce, et à la ministre des Transports, Caroline Mulroney, le 13 août 2020 avec cinq demandes clés que les chauffeurs ont également abordées lors de la conférence de presse du 24 août.

« À l'approche de la rentrée scolaire, nos chauffeurs veulent retourner au travail, mais ils veulent assurer la sécurité de leurs petits passagers et celle de nos communautés, a déclaré Debbie Montgomery. Nous sommes prêts à travailler pour trouver une solution, nous savons combien il est important de scolariser les enfants, mais nous ne voulons pas être le maillon faible du système. Nous ne voulons pas qu'une épidémie dans nos communautés commence dans un autobus scolaire. »

Regardez la version complète de la conférence de presse des chauffeurs d’autobus scolaires ici.