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« La solidarité est le récit de la pandémie ».
Dans une allocution éloquente devant le Conseil régional de l’Ontario - le premier depuis trois mois avant le début de la pandémie - la directrice de la région de l’Ontario, Naureen Rizvi, a évoqué les changements auxquels le monde et l’industrie du travail ont été confrontés pendant cette période.
« Ces deux dernières années ont été très difficiles pour tous », a déclaré Mme Rizvi lors de la rencontre en ligne.
« Plusieurs ont subi de lourdes pertes et pour beaucoup, les 24 mois qui ont suivi ont été éprouvants et solitaires. Je tiens à vous rappeler que vous êtes aujourd’hui avec votre famille. Ce syndicat est vôtre — vous vous trouvez parmi ceux qui ont milité pour vous et à vos côtés, qui se soucient de votre bien-être et qui sont aujourd’hui parmi nous. »
Elle a admis ne pas pouvoir poursuivre sans reconnaître les soldats contraints de rejoindre les champs de bataille et la détresse des familles et des enfants innocents déplacés ou victimes du conflit actuel en Ukraine qui « scandalise et horrifie le monde entier. »
Le Conseil exécutif national d’Unifor a rapidement pris des mesures pour faire un don à la Croix-Rouge afin de « répandre cet espoir d’une vie et d’un monde meilleurs », a-t-elle déclaré. En tout, 150 000 $ ont été donnés par le CEN, le Fonds de justice sociale et les conseils régionaux.
Selon Mme Rizvi, le syndicat a travaillé d’arrache-pied tout au long de la pandémie pour soutenir des « membres effrayés et parfois en deuil et traumatisés ». Des secteurs tels que les jeux ont fermé leurs portes, les travailleuses et travailleurs de la santé surchargés de travail ont manqué de matériel de protection individuelle et les chaînes de magasins se sont entendues pour offrir des primes de pandémie temporaires, qu’elles ont ensuite retirées dès que cela était politiquement possible.
« Mais pas sous notre gouverne — nous l’avons dénoncé publiquement et constaté que ces employeurs devaient se défendre », a-t-elle ajouté. « Tous les travailleurs et les travailleuses méritent un salaire équitable pour toujours, bien qu’il soit encore difficile de s’y fier pour toujours. Nous sommes tous plus qu’épuisés et nous l’entendons de la part de nos membres tous les jours — c’est difficile. »
Mme Rizvi a salué Unifor pour son élaboration d’une politique ferme sur la vaccination, précisant que les obligations de vaccination, les tests, la présélection et le masquage demeurent des mesures de sécurité essentielles. À ce jour, près de 12 millions d’Ontariennes et d’Ontariens - soit environ 80 % - ont reçu au moins deux doses du vaccin contre la Covid-19, « et cela mérite d’être célébré. »
Avec les élections provinciales en Ontario prévues pour le 2 juin 2022, Unifor dispose de moins de trois mois pour mener une campagne ciblée visant à protéger les membres et à empêcher le premier ministre conservateur Doug Ford de remporter un deuxième gouvernement majoritaire.
« Pendant les deux premières années du mandat de son gouvernement, nous n’avons cessé de manifester, de nous rassembler et de marcher ensemble », a déclaré Mme Rizvi. « Dès son entrée en fonction, le premier ministre a entrepris de faire reculer la législation du travail, en réduisant le salaire minimum et les congés de maladie payés. Pour faire face aux coupes budgétaires, il s’en est ensuite pris directement aux travailleuses et travailleurs de première ligne. »
« Le projet de loi 124 plafonne les salaires des travailleuses et des travailleurs de la santé et de l’éducation et de tous les membres de la fonction publique en général », dit-elle, « tout en accordant des exemptions à quelques privilégiés, comme lui-même, ses députés et les policiers et les pompiers. » Selon Mme Rizvi, M. Ford est celui qui empêche les parents d’avoir accès à des services de garde d’enfants abordables et de qualité en Ontario.
« Alors que toutes les autres provinces ont adhéré au programme, nos frais de garde d’enfants demeurent les plus élevés au pays », a-t-elle précisé. « Ce gouvernement a utilisé 1,5 milliard des fonds de la CSPAAT pour envoyer des chèques aux employeurs, alors que cet argent était destiné aux travailleuses et aux travailleurs blessés et à leurs familles. De plus, nous ne saurions passer sous silence le versement d’un milliard de dollars pour annuler et rembourser les droits d’immatriculation, pendant que les travailleuses et travailleurs au salaire minimum qui quittent en masse des emplois dangereux et difficiles sont privés d’une augmentation. »
Naureen Rizvi affirme qu’Unifor continue d’offrir de l’espoir aux travailleuses et travailleurs.
« Le fait d’unir plus de 300 000 travailleuses et travailleurs dans plus de 19 différents secteurs est un exploit en soi », a-t-elle déclaré. « Ce sera, je le sais, un exploit important pour notre syndicat et nos membres resteront unis. »
Le Conseil de la région de l’Ontario, dans une émouvante présentation, a fait un don par chèque de 150 000 $ à l’organisme The Imagine Build, une initiative qui, en partenariat avec la Nation Oneida du Conseil de bande de la Thames, a pour objectif de construire quatre maisons accessibles et abordables pour des familles le long de la rive est de la rivière Thames, au sud de London, en Ontario.
Mandi Fields, de l’organisme en question, a expliqué avoir noué des liens d’amitié avec Ray John Jr, un Autochtone qui avait subi une chirurgie d’amputation de la jambe. Elle a découvert, pendant qu’il était convalescent, qu’il vivait avec sa femme et ses deux fils dans une maison de 500 pieds carrés, chauffée par un poêle. Cela faisait 20 ans qu’ils étaient sur une liste d’attente pour un logement à Oneida, comme 47 autres familles.
« Ce jour-là m’a ouvert les yeux et il m’est désormais impossible de ne plus voir », a-t-elle confié au conseil.
Tout au long du Conseil régional de l’Ontario, d’autres dons ont été remis par les sections locales d’Unifor pour un montant total de plus de 200 000 $. Les métiers spécialisés du syndicat ont offert leur soutien aux projets de construction.
« Nos membres sont conscients que la réconciliation ne se limite pas à enfiler un t-shirt orange », a dit Jim Wilkes, secrétaire-trésorier de la section locale 27 d’Unifor. « Il faut agir davantage et, parfois, donner de son temps et de son argent pour vraiment changer les choses et établir des relations, construire des ponts et changer des vies. »
Mandi Fields, émue par le décompte des dons, a déclaré : « Nous savons tous ce que signifie avoir une maison, et il y a bien longtemps que je n’ai pas vécu quelque chose d’aussi encourageant. On ne parle pas simplement de construire des maisons et de s’en aller — on parle de réconciliation. »
La première journée du Conseil régional de l’Ontario s’est terminée par un effort de mobilisation des membres du syndicat et du public pour évincer le gouvernement de Doug Ford.
Kaylie Tiessen, chercheuse d’Unifor, a fait le point sur tous les bons, mauvais et vilains coups des conservateurs de l’Ontario au cours des quatre dernières années, notamment l’instauration d’un salaire minimum de 15 $ l’heure (plutôt bon), les coupes budgétaires dans presque tous les ministères (mauvais) et la Loi de 2018 pour un Ontario ouvert aux affaires qui a fait disparaître des jours de maladie payés et mis fin à l’égalité de rémunération pour un travail égal (vilain), entre autres choses.
Josh Coles, directeur de l’action politique d’Unifor, a indiqué qu’un plan de match solide avait déjà été établi en vue des élections du 2 juin en Ontario.
« Unifor prévoit de se cabrer massivement contre Doug Ford », a-t-il déclaré.
« En bref, notre stratégie est la suivante. Nous allons élever le débat politique à un niveau que les Ontariennes et les Ontariens n’ont jamais vu auparavant. Pour être franc, nous allons #CongédierFord. »
