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Mise à jour du 22 mai : Suite à une enquête sur les plaintes des membres d'Unifor concernant des actions discriminatoires à leur encontre après avoir refusé d’exécuter un travail dangereux, le ministère du Travail de la Nouvelle-Écosse s'est rangé du côté des travailleurs, en émettant une ordonnance de conformité à Autoport Ltd. pour qu'elle paie les salaires qui auraient été gagnés si les travailleurs n'avaient pas été renvoyés chez eux.
« C'est une victoire pour les travailleurs qui renforce l'importance d'exercer ses droits au travail, a déclaré Jerry Dias, président national. Les membres de la section locale 100 doivent être félicités pour avoir défendu leur sécurité et rappelé à l'employeur sa responsabilité de fournir des conditions de travail sécuritaires. »
Les membres d’Unifor chez Autoport à Eastern Passage, en Nouvelle-Écosse, ont soulevé des problèmes avec leur employeur peu après que le gouvernement provincial ait ordonné des pratiques de distanciation sociale pour tout le monde, mais lorsque deux travailleurs ont été diagnostiqués avec la COVID-19 le 6 avril, la situation est devenue plus urgente pour les 200 membres sur place.
Dans le cadre de leur emploi, les travailleurs sont emmenés par navette vers des véhicules individuels pour les conduire du côté de l'eau où les navires sont déchargés vers de grands stationnements situés de l'autre côté de la rue. Autoport a réduit le nombre de personnes dans les navettes suite aux restrictions liées à la COVID-19, mais il n'était toujours pas possible de laisser un espace de six pieds entre chaque travailleur comme l'avait ordonné le gouvernement.
« Les membres ont soulevé ce problème auprès de l'employeur, la réponse a été plutôt tiède. La direction semblait considérer l’entreprise comme un service essentiel où les règles ne s'appliquaient pas, a déclaré Jerry Dias, président national. J'admire les travailleurs chez Autoport d’avoir persévéré à faire respecter des pratiques plus sécuritaires pour tous sur le site. »
Dans un long entretien au journal Halifax Examiner, le président de la section locale 100, Terry McKimm, a expliqué que certains membres ont proposé de marcher entre les véhicules, ce qui aurait permis quand même d'assurer une productivité raisonnable et de respecter l'ordre de la province tout en garantissant plus de sécurité aux travailleurs. Cette demande a été rejetée. Dix membres qui avaient alors refusé d’exécuter un travail dangereux ont été renvoyés chez eux sans salaire, une décision à laquelle le syndicat s'est opposé.
« Les membres qui ont refusé de travailler à proximité d'autres travailleurs, comme dans les navettes, se sont simplement fait dire de rentrer chez eux sans salaire, ce qui est injuste pour eux et ne résout pas le problème », a déclaré Linda MacNeil, directrice de la région de l’Atlantique.
À la suite de conversations et de plusieurs réunions du comité mixte de santé et de sécurité au travail, leur représentant national a recommandé qu'ils déposent un grief au nom de ces dix membres ainsi qu’une plainte auprès du Service de santé et de sécurité de la Commission du travail. La Commission du travail a rapidement mené son enquête et a émis son ordre d'arrêt de travail.
« Heureusement, la Commission du travail a soutenu la plainte des travailleurs, ce qui a finalement suffi pour que l'employeur agisse », a déclaré Linda MacNeil.
L'ordonnance de la Commission du travail a clairement indiqué que la distanciation sociale devait être suivie sur le lieu de travail et dans les véhicules de l'entreprise. En outre, l'ordonnance exigeait qu'Autoport cesse d'utiliser ses scanners à main, qui sont utilisés par tous les travailleurs syndiqués pour signaler leur arrivée et leur départ au travail.
Le syndicat avait demandé à Autoport de cesser d'utiliser les scanners à main afin de limiter les risques de propagation de la communauté sur le lieu de travail. Cette demande était conforme à ce que la plupart des employeurs dans ce domaine avaient adopté dans le cadre de leurs protocoles de sécurité liés à la COVID-19. Malheureusement, Autoport a refusé d'adopter cette pratique et, par conséquent, elle a également fait partie de l'ordonnance de la Commission du travail.
En un jour et demi, l'entreprise a recouru à un service de nettoyage professionnel pour désinfecter le lieu de travail, et a obtenu un autobus nolisé pour remplacer les camionnettes qui étaient à l'origine du désaccord.
« Les mesures prises par les travailleurs et le syndicat auraient été facilement et rapidement mises en œuvre dès le début si Autoport avait collaboré avec le syndicat pour répondre aux préoccupations, a déclaré Terry McKimm. Malheureusement, le propriétaire d'Autoport, le CN Rail, a fait preuve d'un manque de respect pour les préoccupations des travailleurs et pour l'ordre du médecin en chef de la province. La capacité du CN à répondre rapidement et simultanément à l'ordre d'arrêt de travail et aux questions liées à la COVID-19 démontre qu'il avait les moyens et les ressources pour traiter les problèmes à l'avance et qu'il a simplement choisi la mauvaise voie pour régler cette question de santé et de sécurité. »
