Lettre adressée au Division Évaluations environnementales de la N.É. concernant le projet d'une nouvelle usine de traitement des effluents de Northern Pulp

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Le 6 mars 2019                                           

Division Évaluations environnementales
Ministère de l’Environnement de la Nouvelle-Écosse
[soumis en ligne à : https://www.novascotia.ca/nse/ea]

Objet : Projet d'une nouvelle usine de traitement des effluents de Northern Pulp

Bonjour,

Unifor représente fièrement 240 travailleuses et travailleurs chez Northern Pulp, 12 000 travailleuses et travailleurs en Nouvelle-Écosse et 23 000 travailleuses et travailleurs forestiers au Canada. Nous sommes le plus grand syndicat du secteur privé au Canada avec 315 000 membres dans tous les secteurs de l'économie, et nous plaidons régulièrement pour de bons emplois, un développement durable et des changements progressifs axés sur un meilleur avenir.

Northern Pulp a proposé un investissement de classe mondiale de plusieurs millions de dollars pour satisfaire pleinement aux nouvelles normes environnementales plus rigoureuses. La Nouvelle-Écosse, tout comme le reste du Canada, possède l'une des normes mondiales les plus élevées en matière de gérance environnementale dans le secteur forestier. Grâce à l'investissement proposé, Northern Pulp sera à la fine pointe de la responsabilité environnementale et de l'intendance dans l'industrie. Nous vous écrivons aujourd'hui pour encourager une approbation rapide de l’évaluation environnementale conditionnelle pour ce projet.

La nouvelle usine de traitement des effluents proposée par Northern Pulp intègre le procédé de traitement biologique AnoxKaldnes BAS acheté à Veolia Water Technologies, l'un des leaders mondiaux dans ce domaine. Avec un chiffre d'affaires annuel de plus de 2 milliards d'euros et 130 unités opérationnelles dans le monde, Veolia Water Technologies compte plus de 9 000 employés, dont plus de 60 % sont des chercheurs, ingénieurs et chefs de projets. Par ailleurs, le pôle Technologies de l'Eau fait partie du groupe Veolia, beaucoup plus important en France, avec 25 milliards d'euros de chiffre d'affaires annuel et 169 000 employés dans le monde.

Nous sommes convaincus qu'avec une supervision gouvernementale appropriée, un partenariat entre deux leaders mondiaux de l'industrie, Paper Excellence (la société mère de Northern Pulp) et Veolia, est pleinement capable de mettre en œuvre rigoureusement une technologie éprouvée qui répondra à toutes les normes environnementales requises pour ce projet. Ces deux chefs de file mondiaux prospères dans leur domaine entendent respecter pleinement leurs responsabilités en matière d'environnement.

Au-delà du fait essentiel que ce projet répond aux exigences techniques du traitement des effluents, nous aimerions également attirer votre attention sur les implications plus larges de ce processus décisionnel. La Loi sur l'environnement de la Nouvelle-Écosse est reconnue comme une loi essentielle conçue pour protéger notre environnement commun et guider notre développement économique. La Loi énonce à juste titre son objet au moyen d'un ensemble de principes de développement durable qui devraient guider son application, notamment :

Le lien entre les questions économiques et environnementales, en reconnaissant que la prospérité économique à long terme dépend d'une saine gestion environnementale et qu'une protection efficace de l'environnement dépend d'une économie forte.

C'est sur ce principe que nous aimerions mieux faire comprendre le rôle économique vital que joue la Northern Pulp dans la collectivité et dans l'économie de la Nouvelle-Écosse.

Si ce projet n’obtient pas d’approbation, cela met sérieusement en péril l'avenir même de l'usine, ce qui aura de profondes répercussions sur l'ensemble du secteur forestier inter-relié de la Nouvelle-Écosse. Au-delà de l'exploitation directe de l'usine, l'impact économique plus large de Northern Pulp est mieux compris par le rôle qu'elle joue dans le maintien des 93 scieries de la province (responsables de 2 000 emplois directs) et par l'exploitation forestière plus large menée par plus de 30 000 propriétaires forestiers (responsables de 1 300 autres emplois directs).

En termes simples, chaque élément du secteur forestier de la Nouvelle-Écosse dépend des autres. Les exploitations forestières de la province fournissent des billes de bois aux scieries pour qu'elles les transforment en bois d'œuvre et autres produits du bois, les copeaux de bois restants étant ensuite envoyés à Northern Pulp comme matière première. Les onze principales scieries de la Nouvelle-Écosse, qui produisent 96 % du bois d'œuvre, ont toutes des liens avec Northern Pulp – plus de 9  % des copeaux de bois des scieries de la province s'y retrouvent.

En plus de fournir des billes de bois aux scieries, les opérations forestières de la province dépendent également de Northern Pulp en raison de son utilisation de la récolte sélective. Cette approche fondée sur les meilleures pratiques consiste à enlever sélectivement les plus petits arbres pour permettre à d'autres de pousser, à créer une forêt plus saine et à minimiser l'impact global sur l'environnement. Ces arbres élagués sont envoyés à Northern Pulp, qui prend 35 % à 40 % du bois à pâte sur le marché provincial.

Sans la Northern Pulp comme marché final pour les scieries et les exploitations forestières, c'est tout le secteur forestier interconnecté qui est menacé. Comme beaucoup d'entreprises, les marges des scieries et de l’exploitation forestière sont minces, et la suppression d'une source clé de revenus peut facilement pousser l'exploitation au-delà du point de basculement, entraînant la faillite de l'entreprise dans son ensemble. Compte tenu de la géographie de l'industrie, il n'est tout simplement pas rentable de transporter ces produits lourds non transformés sur de longues distances jusqu'aux usines de pâte d'autres provinces ou des États-Unis.

Il n'est pas surprenant qu'une évaluation économique indépendante de Northern Pulp réalisée en 2015 ait révélé des impacts d'une grande portée. Les principaux résultats de cette étude ont démontré que les activités de l’entreprise sont responsables de :

•    339 emplois directs

•    5 emplois indirects pour chaque emploi direct

•    2 043 emplois directs et indirects combinés

•    Plus de 100 millions de dollars en revenus de travail

•    315 millions de dollars en dépenses annuelles et investissements

•    1 300 entreprises de la chaîne d’approvisionnement touchées

•    1 emploi sur 12 dans le comté de Pictou

Il est essentiel de garder à l'esprit qu'il s'agit d'emplois bien rémunérés et à risque, le genre d'emplois qui demeurent rares dans de nombreuses collectivités rurales et petites. Une analyse récente de l'Association des produits forestiers du Canada a mis en lumière la nature vulnérable de nombreuses collectivités tributaires des forêts, qui comptent plus de 600 collectivités au Canada, dont plusieurs en Nouvelle-Écosse, où plus de la moitié des revenus des ménages proviennent des emplois forestiers. La perte de bons emplois dans ces collectivités dépendantes est encore plus dévastatrice que dans les grandes collectivités aux économies locales plus diversifiées.

Le secteur forestier de la Nouvelle-Écosse est un élément essentiel de notre économie, avec un impact économique annuel de 2,1 milliards de dollars, 11 500 emplois directs et indirects, ce qui en fait la deuxième source d'emplois en importance parmi les secteurs de production de biens et le troisième exportateur de biens en importance de la province. Partout dans le monde, la foresterie est de plus en plus reconnue comme une industrie verte renouvelable qui a le potentiel d'un avenir solide dans le cadre d'une économie durable.

La Loi sur l'environnement établit clairement le lien entre le développement durable et la prospérité économique à long terme. Nous pensons qu'il est non seulement possible de prendre des décisions qui offrent à la fois des normes environnementales solides et de bons emplois, mais que c'est aussi notre responsabilité.

Sincèrement,

Lana Payne
Directrice de la région de l’Atlantique, Unifor