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Au nom des plus de 2 500 chauffeurs d’autobus scolaires en Ontario représentés par Unifor, nous demandons au gouvernement provincial de prendre des mesures immédiates en élaborant un plan complet pour protéger la santé et la sécurité des chauffeurs d’autobus scolaires et des élèves lors de la réouverture des écoles en septembre prochain.
Le gouvernement a récemment annoncé l'allocation de 40 millions de dollars pour le nettoyage et la désinfection des autobus scolaires et l'achat d'équipements de protection individuelle (EPI) pour les chauffeurs partout en Ontario. Nous devons nous assurer que cet argent est utilisé exactement à cette fin et qu'il n'est pas simplement acheminé dans les mains des services de transport privé d'élèves sans que des mécanismes de transparence et de reddition des comptes soient mis en place.
Les principales demandes d’Unifor sont de:
- Rendre obligatoire l'utilisation de masques, d'écrans, de gants et de blouses et veiller à ce que tous les exploitants d’autobus fournissent aux chauffeurs des équipements de protection individuelle appropriés pour protéger les travailleuses et travailleurs et les passagers;
- Traiter les autobus comme tout autre espace clos et limiter le nombre d'élèves par trajet pour assurer une bonne distanciation sociale. Les autobus scolaires ne peuvent pas contenir 74 élèves (comme l'a révélé le carnet de route d'un chauffeur pour septembre 2020). C'est à la fois risqué et inacceptable;
- Fournir un financement gouvernemental supplémentaire pour soutenir l'embauche et la rétention des chauffeurs afin d'augmenter le nombre d'autobus et de trajets, ainsi que des ressources supplémentaires telles que des moniteurs d'autobus scolaires adultes rémunérés pour aider les chauffeurs qui transportent de jeunes enfants ou des élèves ayant des besoins supplémentaires;
- Les élèves doivent être obligés de porter un masque en tout temps à l'intérieur de l’autobus pour leur propre protection et celle des autres;
- Les autobus doivent être soigneusement nettoyés et désinfectés à la fin de chaque trajet. Cette opération doit être effectuée par des nettoyeurs professionnels. Les chauffeurs ne doivent pas être chargés de cette tâche ni l'inclure dans leurs fonctions normales.
De nombreux enseignants, parents et élèves s'inquiètent de ce à quoi ressemblera le mois de septembre et de la manière dont se déroulera la rentrée scolaire en contexte de pandémie. Jusqu'à présent, les plans du gouvernement de l'Ontario n'ont guère rassuré personne. Le transport des élèves ne peut pas être le maillon faible de la chaîne qui provoquerait son échec ou encore une éclosion.
Le retour à l'école peut se faire en toute sécurité, avec la participation de toutes les parties prenantes et la mise en place de plans et de ressources appropriés.
