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Après plus de trois mois en lock-out décrété par un employeur demandant que les chauffeurs de taxi de l’aéroport d’Ottawa acceptent une réduction draconienne de leur salaire, des militantes et militants ont occupé temporairement les bureaux de l'entreprise Coventry Connections, qui détient tous les taxis en ville, le 13 novembre.
« Nous avons été contraints à ce geste parce qu’une compagnie et une administration aéroportuaire ont refusé de participer à un vrai dialogue sur la question », a déclaré Jerry Dias, président national d'Unifor.
Le lock-out des membres de la section locale 1688 d'Unifor a commencé au début du mois d'août lorsque Coventry a conclu une entente avec l’autorité aéroportuaire en vue d'augmenter considérablement les redevances versées par les chauffeurs desservant des clients de l'aéroport, de 345 $ à plus de 1 300 $ par mois, en ajoutant 5 $ sur le coût de chaque course en taxi. Le montant ne peut pas être ajouté au tarif chargé aux clients, alors il est prélevé directement de la paie des chauffeurs.
Cette action était nécessaire puisque l'employeur a rejeté une offre qui aurait mené à un règlement. L’employeur demande maintenant que tous les taxis qu’il détient aient un accès à l’aéroport. Ce conflit repose sur la cupidité personnelle, comme en témoigne le dernier geste.
Coventry prend maintenant en otage les chauffeurs Blue Line et de l’aéroport en leur demandant de partager leur travail avec des plaques appartenant directement à ceux qui sont censés négocier de bonne foi avec la section locale 1688.
« Les chauffeurs de taxi à Ottawa travaillent de longues heures pratiquement au salaire minimum. Ils ne peuvent tout simplement pas accepter une diminution aussi massive de leur paie », a affirmé Jerry Dias. « C’est une ponction d’argent pratiquée par l’aéroport et Coventry de plus de 2 millions de dollars sur le dos de ces familles de travailleurs. »
Jerry Dias a demandé à Coventry de revenir à la table pour négocier une entente qui soit équitable pour toutes les parties, et à tous les paliers gouvernementaux de faire usage de leur autorité pour obtenir une entente.
« Ce conflit dure depuis trop longtemps. Les familles de ces chauffeurs sont en difficulté », a-t-il ajouté. « Unifor a déposé une offre raisonnable pour régler ce conflit. »
L’occupation des bureaux a été suivie d’une manifestation à l’extérieur qui a attiré des partisans de tout le mouvement syndical à Ottawa, ainsi que des appuis des autres sections locales d’Unifor en Ontario et au Québec.
Le 16 novembre, Unifor a répondu à la dernière offre de la compagnie, en espérant faire un pas en avant vers la résolution de ce conflit. Unifor a aussi envoyé une demande à la Commission des relations de travail de l'Ontario pour que le médiateur affecté au dossier convoque une réunion de toutes les parties dès que possible.
