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Kaylie Tiessen
Le budget 2023 du gouvernement de l’Ontario devrait être publié le 23 mars prochain. Le gouvernement de Doug Ford investira-t-il enfin pour bonifier les programmes et les services, notamment en santé et en éducation, ou continuera-t-il de semer le chaos tout en réduisant les impôts et en privatisant les soins de santé?
Un examen de trois rapports financiers importants du gouvernement de l’Ontario et du Bureau de la responsabilité financière (BRF) de l’Ontario, l’organisme de surveillance financière du gouvernement, montre que le gouvernement gaspille les recettes tirées de l’impôt sur les bénéfices exceptionnels, sous-finance les services importants et utilise le fonds de prévoyance pour gonfler le budget, affichant des déficits plus faibles que prévu.
Bref, le gouvernement Ford croit qu’il peut duper la population ontarienne en lui faisant croire qu’il agit au mieux de ses intérêts en lui présentant des résultats financiers décents. Mais sous la surface se cache une désagréable réalité que Doug Ford refuse d’admettre.
Premièrement, il dilapide les recettes provenant de l’impôt sur les bénéfices exceptionnels.
L’Ontario prévoit des recettes de 16,6 milliards de dollars au-dessus des prévisions du budget de 2022 grâce à l’inflation et à une croissance économique accélérée. Le gouvernement dépensera 3,4 milliards de dollars, soit 22 %, de ces bénéfices exceptionnels pour couvrir principalement des coûts ponctuels liés aux revendications territoriales en cours avec les communautés autochtones. Le reste, soit 13,2 milliards de dollars, servira à réduire le déficit.
Aucune partie de ces 13,2 milliards de dollars ne servira à pallier les déficits du secteur des soins de santé, et encore moins à accroître durablement le financement afin de hausser les salaires, d’embaucher plus de personnel ou d’accroître les services.
Graphique 1 : Sous-utilisation de 13,2 milliards de dollars des recettes tirées de l’impôt sur les bénéfices exceptionnels
Le graphique montre une rentrée d’impôts sur les bénéfices exceptionnels de 16,6 milliards de dollars et l’utilisation de 3,4 milliards de cette somme, laissant quelque 13,2 milliards de dollars dormir dans les coffres de la province.
Deuxièmement, Doug Ford ne fournit pas suffisamment de fonds pour atteindre les objectifs que le gouvernement a lui-même énoncés.
Le BRF estime que le gouvernement doit dépenser 5 milliards de dollars de plus que prévu au cours des 3 prochaines années pour atteindre ses propres objectifs en santé, 1,1 million de dollars de plus en éducation et 800 millions de dollars de plus pour la justice.
Une récente analyse du BRF des états financiers de l’Ontario au troisième trimestre a confirmé que la province avait dépensé 6,4 milliards de dollars de moins que prévu pour les 3 premiers trimestres de l’année.
La situation témoigne de son incapacité à respecter les engagements qu’il a pris il y a moins d’un an et remet en question la sincérité de son budget.
Il n’est pas certain que le gouvernement atteindra ses objectifs en matière d’éducation et de justice au cours des prochaines années, mais je parierais sans hésiter que le gouvernement Ford se servira des fonds fédéraux supplémentaires obtenus le mois dernier pour les soins de santé pour atteindre ces objectifs. Il se qualifiera de héros pour avoir obtenu ce financement supplémentaire (qui était grandement nécessaire) tout en ayant l’audace de le faire alors qu’il appauvrit lui-même le système.
Troisièmement, l’usage excessif du fonds de prévoyance (12,5 milliards de dollars sur 3 ans) par le gouvernement Ford lui offre une couverture ultime pour réduire furtivement les dépenses.
Les gouvernements de toutes les allégeances utilisent le fonds de prévoyance pour gonfler les budgets et afficher des déficits moins importants que prévu au terme de l’exercice en ne dépensant pas ces fonds. Ce stratagème a toujours été une source de frustration pour ceux d’entre nous qui observent les dépenses publiques, mais le gouvernement Ford y a recours de manière aberrante.
L’analyse du BRF révèle que le gouvernement Ford continue de réduire les dépenses de programmes tout en versant de l’argent supplémentaire dans le fonds de prévoyance. Le fonds de prévoyance excédentaire rend le surplus ou le déficit budgétaire plus acceptable, tout en réduisant considérablement le financement des programmes. À la fin de l’exercice, alors que le fonds de prévoyance n’aura pas été dépensé, le gouvernement profitera de l’occasion pour se féliciter d’avoir si bien géré les finances de la province.
Le gouvernement Ford continuera de semer la confusion quant à la capacité financière de la province. Grâce à l’excellent travail du BRF, espérons qu’il ne s’en sortira plus encore très longtemps.
