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Le Conseil régional des Prairies de 2023 d’Unifor s’est concentré sur le travail du syndicat visant à renforcer le pouvoir des travailleuses et travailleurs au moyen d’actions politiques, du militantisme social et de négociations collectives serrées.
Quelque 150 déléguées et délégués du Manitoba, de la Saskatchewan et de l’Alberta ont participé au conseil de trois jours, qui s’est déroulé à Calgary du 8 au 10 mars.
Le Conseil s’est ouvert sur un mot de bienvenue du président du Conseil régional des Prairies, Guy Desforges, suivi d’une bénédiction de l’Aîné Bruce Starlight et d’un spectacle de danse autochtone traditionnelle offert par l’entreprise familiale Brown Bear Woman Events.
Le directeur de la région de l’Ouest, Gavin McGarrigle, a présenté un rapport complet aux déléguées et délégués, dans lequel il soulignait le travail entrepris par Unifor depuis le dernier Conseil régional des Prairies et les possibilités pour l’année à venir.
« Nous avons exercé des pressions sur tous les ordres de gouvernement concernant de nombreux enjeux importants et avons dénoncé la Banque du Canada, qui prend des décisions néfastes pour les travailleuses et travailleurs pendant qu’elle ferme les yeux sur la cupidité des entreprises. Nous avons fait campagne pour demander une réforme de l’assurance-emploi et une loi anti-briseurs de grève et poursuivi nos efforts de syndicalisation. Le travail ne s’arrête jamais. Nous travaillons à plein régime, plus occupés que jamais », a déclaré Gavin McGarrigle.
Après avoir décrit brièvement les principaux défis à relever, notamment la crise du système de santé, les préoccupations croissantes à l’égard de la retraite et des salaires qui n’augmentent pas assez vite dans un contexte d’inflation record, il a parlé de l’urgence de se mobiliser en vue des prochaines élections provinciales en Alberta et au Manitoba.
« Les politiciens conservateurs se servent des temps incertains comme outil de recrutement pour frapper et intimider les travailleuses et travailleurs vulnérables afin de les convaincre d’adhérer à ce qui est en fin de compte un programme rempli de haine et de divisions où les riches s’enrichissent toujours plus », a déclaré Gavin McGarrigle.
La présidente nationale d’Unifor, Lana Payne, a elle aussi pris pour thème le populisme de droite lorsqu’elle a pris la parole devant les déléguées et délégués.
« Nous devons empêcher les gouvernements de s’en prendre aux travailleuses et travailleurs et à nos droits syndicaux, a déclaré Lana Payne. Nous allons dénoncer les politiciens qui prétendent aider les travailleuses et travailleurs, alors que leurs politiques ne feront qu’empirer la situation de la population active du Canada. »
Lana Payne demande un plan économique coordonné, assorti de rigoureuses politiques industrielles et d’investissements publics importants, insistant sur le fait que les travailleuses et travailleurs doivent participer à la planification de l’avenir du Canada.
« Nous élaborons des plans. Nous nous battons. Nous recrutons et imaginons un monde où les travailleuses et travailleurs seront au cœur des politiques publiques et des stratégies industrielles. »
Juste avant le Conseil régional des Prairies, Lana Payne s’est rendue avec Gavin McGarrigle, Len Poirier et d’autres personnes, à Fort McMurray, en Alberta, pour rencontrer dans leurs lieux de travail les membres de la section locale 707-A d’Unifor qui travaillent pour Suncor et SMS Equipment.
Pendant le Conseil régional des Prairies, Lana Payne s’est engagée à soutenir les emplois du secteur de l’énergie dans la province, promettant aux déléguées et délégués qu’il y aura du travail et une production à Fort McMurray encore longtemps.
« Nous devons être le syndicat qui imagine, qui propose, qui défend, qui se bat pour le genre de monde que nous savons possible. Cela commence par de bons emplois dans le secteur de l’énergie, à Fort McMurray et dans toute la région des Prairies. Nous pouvons reconnaître leur travail, lutter pour qu’ils obtiennent leur juste part du gâteau économique et demander des stratégies industrielles nationales qui profitent aussi aux travailleuses et travailleurs… parce que nos membres ont besoin que nous fassions les deux : que nous les représentions avec tous les moyens dont nous disposons maintenant et que nous luttions pour un avenir où les bons emplois seront au cœur de nos préoccupations. »
Les déléguées et délégués ont appris qu’Unifor allait organiser des séances sur le pouvoir de négociation des travailleuses et travailleurs au cours des prochains mois dans les sections locales à travers le pays. Les membres participeront directement à l’élaboration des priorités et des stratégies de négociation du syndicat.
Lana Payne a parlé de la nécessité d’un réseau national de trains à grande vitesse et critiqué énergiquement les hausses du taux d’intérêt de la Banque du Canada et les bénéfices excessifs des sociétés en cette période d’inflation record.
Dans son rapport, le secrétaire-trésorier national d’Unifor, Len Poirier, a lui aussi condamné les gains exorbitants réalisés par les entreprises.
« Il ne faut pas s’étonner que les secteurs où les profits ont le plus augmenté soient également ceux où les prix ont augmenté le plus rapidement. Des produits comme l’essence, l’épicerie, les intérêts hypothécaires et les matériaux de construction », a précisé Len Poirier.
Pendant le Conseil, les déléguées et délégués ont souligné la Journée internationale des femmes par des messages prônant l’accès à l’autonomie et des demandes pour l’inclusion et l’égalité. La journée s’est terminée par un événement qui a permis aux déléguées de se rencontrer avant d’accueillir toute la délégation. Des tirages et des dons ont permis de récolter plus de 15 000 $ pour la Maison Elizabeth, un programme de préparation à la vie active et un foyer familial qui accueille des femmes enceintes et des mères qui ont besoin d’un endroit sûr pour se déposer.
Le thème de l’action politique s’est poursuivi le deuxième jour, alors que les chefs du Nouveau Parti démocratique des trois provinces des Prairies ont pris la parole à tour de rôle au Conseil.
« Nous sommes ici pour explorer des façons de travailler ensemble à nouveau pour contester, défendre nos droits et gagner, a déclaré Carla Beck, cheffe du NPD de la Saskatchewan. Je vois trop de choses dans ma province et les provinces voisines qui vont dans la mauvaise direction. Nous devons mettre fin aux gouvernements conservateurs qui causent tant de souffrances et élire des gouvernements favorables aux travailleuses et travailleurs. »
Le chef du NPD du Manitoba, Wab Kinew, a déclaré que son parti se préparait activement à aller aux urnes.
« Je sais qu’Unifor est un syndicat qui prend position sur la scène politique et qui se bat pour défendre les droits de ses membres. Faites savoir à vos membres que notre parti est celui qui se bat pour les intérêts des travailleuses et travailleurs », a déclaré Wab Kinew.
La cheffe du NPD de l’Alberta, Rachel Notley, a elle aussi vivement encouragé les déléguées et délégués à s’impliquer dans la prochaine élection provinciale.
« C’est probablement l’élection la plus importante de l’histoire de l’Alberta, a déclaré Rachel Notley. Il y a deux choix difficiles à faire, et le meilleur choix pour les travailleuses et travailleurs de l’Alberta est d’appuyer le Nouveau Parti démocratique. »
Le président de la Fédération du travail de l’Alberta, Gil McGowan, a déclaré au Conseil que le mouvement syndical disposait des outils nécessaires pour accroître le pouvoir des travailleuses et travailleurs, mais qu’il fallait des militantes et des militants pour élire un gouvernement progressiste.
« On ne peut pas avoir une économie qui fonctionne si on ne soutient pas les travailleuses et travailleurs. Le gouvernement actuel a montré à plusieurs reprises, au cours des quatre dernières années, qu’il n’était pas du côté des travailleuses et travailleurs », a déclaré M. McGowan.
Les déléguées et délégués ont dirigé la discussion, entre autres sujets, sur les recommandations et les résolutions, l’adoption de motions sur la mobilisation en vue des élections en Alberta et au Manitoba, la lutte contre la privatisation de SaskTel et les initiatives à l’appui des membres des secteurs des médias et de l’aérospatiale.
Au cours de discussions animées et passionnées, les déléguées et délégués ont appuyé à l’unanimité une recommandation visant à soutenir les familles des femmes, des filles et des personnes bispirituelles autochtones disparues et assassinées et à défendre les droits génésiques.
Ayant participé à deux cours très intéressants sur la santé mentale organisés en collaboration avec le Conseil régional des Prairies, les déléguées et délégués ont décidé d’adopter une résolution encourageant les sections locales à organiser plus de cours sur la santé mentale.
Mercredi, deux infirmières de la région ont été invitées sur place pour expliquer comment administrer de la naloxone à une personne qui semble faire une surdose d’opioïdes.
Les déléguées et délégués ont été encouragés à faire pression sur leurs employeurs pour qu’il fournisse de la naloxone sur les lieux de travail et dans les trousses de premiers soins d’urgence.
Le jeune travailleur Teddy Hudye, membre de la section locale 1-S d’Unifor, a fait part de son expérience après qu’un accident l’a laissé paralysé. Il a raconté qu’il continue de faire tout ce qu’il faisait auparavant, comme la chasse, le hockey et l’athlétisme, mais d’une façon différente.
L’historienne et cinéaste Cheryl Foggo a présenté un exposé sur le vécu des Canadiens noirs en Alberta, dont beaucoup venaient du sud des États-Unis, et les séquelles du racisme et de l’esclavage.
Au cours des élections du Conseil, Guy Desforges, membre de la section locale 445, a été réélu président.
Le Conseil s’est terminé par un encouragement à continuer de prendre part au militantisme syndical pendant l’année à venir, qui sera palpitante.
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