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Plus de 125 déléguées et délégués des métiers spécialisés, observatrices et observateurs ainsi que des membres du personnel du syndicat Unifor de partout au Canada se sont réunis du 23 au 25 mai à St. John’s, à Terre-Neuve, à l’occasion du Conseil national des métiers spécialisés. Des échanges passionnés, pertinents et puissants ont eu lieu, où des idées, des solutions et des manifestations de solidarité ont été proposées pour faire face aux défis grandissants, notamment l’intensification de la guerre commerciale.
Lors de la soirée d’ouverture, le président de la section locale 2121 d’Unifor, Robert Coady, a souhaité la bienvenue aux déléguées et délégués au Conseil, arrivant peu après avoir été transporté par hélicoptère depuis son lieu de travail sur la plate-forme pétrolière de raffinage Hibernia..
Les mots de Robert Coady ont donné le ton pour les jours qui ont suivi : engagement et dynamisme. Cet esprit s’est reflété dans les rebondissements positifs de la journée, notamment la nouvelle que les travailleuses et travailleurs de la plate-forme pétrolière de raffinage SeaRose avaient voté en faveur de l’adhésion à Unifor..
Gina Smoke, directrice des relations autochtones d’Unifor, a ancré la réunion dans le contexte par une réflexion sur le lieu et l’objectif. Elle a parlé du cours d’Unifor sur l’Île à la Tortue, puis du sens des reconnaissances territoriales, soulignant l’importance de reconnaître et de manifester notre gratitude envers la terre qui nous nourrit, qui nous fournit des emplois, des forêts et de l’eau, et d’apprécier tout ce qu'elle nous offre.
Jennifer Murray, directrice régionale d’Unifor pour l’Atlantique, a lancé un cri de ralliement : « Nous savons que nous avons du travail à faire tous les jours à la table des négociations pour protéger les métiers spécialisés, pour veiller à ce que votre travail soit valorisé et protégé contre les employeurs qui affaiblissent les normes et érodent vos emplois. Unifor doit remplir son rôle d’organisation militante chargée de promouvoir les métiers spécialisés comme une option de carrière attrayante et viable. »
Son message appelait à l’habilitation, exhortant chaque déléguée et délégué à « se reconnaître dans son syndicat et à utiliser ses compétences et sa voix uniques pour faire une différence dans son milieu de travail, sa communauté et au-delà ».
La deuxième journée a été marquée par des élections et une énergie renouvelée. Leanne Marsh, de la section locale 2200, a été élue membre ordinaire, et Scott Pearce, de la section locale 222, a assumé le rôle de sergent d’armes. Ensemble, ils se sont joints à un conseil exécutif profondément engagé à faire progresser les métiers spécialisés dans un contexte économique changeant et souvent incertain.
L’annonce faite par le secrétaire-trésorier national Len Poirier a été un moment fort de la réunion : le syndicat Unifor investit dans l’avenir grâce à un partenariat de quatre ans avec le Sheridan College, auquel il versera 125 000 dollars par an dans le cadre de l’initiative « Fueling the Future of Skilled Trades » (Préparer l’avenir des métiers spécialisés).
Grâce à ce soutien, le collège pourra accueillir davantage d’étudiants, moderniser ou élargir plusieurs formations et améliorer directement les programmes en mécanique industrielle, en électricité, en plomberie, en usinage et en soudage.
Les membres des métiers spécialisés ont été félicités pour leur contribution à des œuvres caritatives et communautaires. « Le travail et les projets auxquels vous et le Conseil des métiers spécialisés avez contribué ont amélioré la vie des communautés partout au Canada et font la fierté d’Unifor », a mentionné Len Poirier.
Il a ensuite exhorté les déléguées et délégués à continuer de rêver grand : « Il nous appartient de l’imaginer, de nous mobiliser pour y parvenir et de le concrétiser grâce au pouvoir des travailleuses et des travailleurs. »
Ken Anderson, président national du Conseil des métiers spécialisés, a parlé sans détour des défis croissants qui nous attendent.
« Les tarifs douaniers américains constituent une menace réelle, mais le Conseil reste uni, a-t-il affirmé, soulignant l’engagement d’Unifor à protéger et à préserver les emplois canadiens. Vous avez le plein soutien des métiers spécialisés. Nous serons là où vous aurez besoin de nous, quand vous aurez besoin de nous, et nous ferons tout ce qu’il faudra. »
Il a également souligné avec passion la montée en puissance des femmes dans les métiers spécialisés, saluant leur détermination : « Personne ne leur a donné cette occasion, elles l’ont saisie elles-mêmes. »
M. Anderson a également défendu les programmes d’apprentissage comme étant essentiels à la viabilité à long terme des métiers. « Nous devons nous éloigner des préapprentissages. Mettons les véritables apprentissages sur le radar de tous les employeurs. Si nous n’investissons pas aujourd’hui, il n’y aura pas de compagnons demain. »
John Breslin, dirigeant des métiers spécialisés du syndicat national Unifor, a dénoncé les problèmes systémiques.
« Des personnes vivent dans l’espoir de pouvoir suivre un apprentissage, a-t-il déclaré. Le système d’assurance-emploi est défaillant. Les étudiantes et étudiants ne peuvent pas s’inscrire à un programme d’apprentissage s’ils n’ont pas les moyens de vivre. Nous avons besoin d’un changement structurel, et nous en avons besoin maintenant. »
En toile de fond de toutes ces discussions se profilaient les pressions plus générales liées à la guerre commerciale et à la politique gouvernementale. De vives préoccupations ont été exprimées dans les rapports des déléguées et des délégués quant à la nécessité d’assortir l’aide fédérale aux constructeurs automobiles et aux fabricants de conditions strictes : des engagements exécutoires, des plans détaillés et des calendriers concrets.
Parmi les autres questions urgentes soulevées dans les rapports, citons :
- Le maintien en poste et le recrutement de travailleuses et travailleurs des métiers spécialisés dans un contexte d’attrition croissante.
- Les frustrations du secteur ferroviaire, notamment les problèmes d’horaires liés aux congés de maladie imposés par le gouvernement fédéral, la surveillance invasive et les craintes de privatisation le long du corridor à haute fréquence de VIA Rail.
- La protection des normes de qualification et la situation précaire des travailleurs étrangers liés à des employeurs qui ont le pouvoir de les expulser.
Le prix Bob Chernecki de l’organisation caritative de choix a été décerné à la Jacob Puddister Memorial Foundation, qui a reçu un don de 4 000 dollars du Conseil pour soutenir ses efforts en matière de ressources et de lutte contre la stigmatisation en santé mentale chez les jeunes de Terre-Neuve-et-Labrador.
Si l’urgence était palpable au terme du Conseil, la détermination des déléguées et délégués était sans équivoque. Ils ont quitté St. John’s plus forts, plus déterminés et plus unis que jamais.
Le prochain Conseil national des métiers spécialisés du syndicat Unifor se réunira à Toronto, du 20 au 22 novembre 2025, et la lutte pour la protection et le renforcement des droits des travailleuses et des travailleurs des métiers spécialisés se poursuivra.
Pour consulter la galerie de photos du Conseil national des métiers spécialisés de St. John's, cliquez ici.
