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Des centaines de membres de sa famille, d’amis et de membres d’Unifor se sont réunis pour célébrer la vie exceptionnelle de Basil « Buzz » Hargrove dans le bâtiment historique Automotive situé dans le Parc des expositions de Toronto le 21 septembre 2025.
Son parcours a été marqué par le courage, l’équité et une croyance inébranlable dans le pouvoir des travailleuses et travailleurs.
Issu d’un milieu modeste à Holmesville, au Nouveau-Brunswick, où il a grandi dans une famille de 10 enfants dans une maison sans chauffage central ni eau courante, Buzz a toujours été animé par un profond sens de l’équité, de la solidarité et de la justice, qui a pris racine dans cette petite communauté rurale. Ces premières leçons de vie l’ont mené de la chaîne de montage de Chrysler à Windsor à la présidence nationale des Travailleurs canadiens de l’automobile (TCA), où sa voix et sa vision ont laissé une empreinte durable sur le pays.
Cette célébration de sa vie a débuté par un accueil chaleureux de la présidente nationale d’Unifor, Lana Payne, qui a évoqué l’influence que Buzz continue d’exercer sur le mouvement syndical canadien.
« Buzz Hargrove croyait en l’utilisation du pouvoir de la négociation collective pour changer des vies, et il a changé des vies, a-t-elle dit. Il y voyait aussi un outil pour faire progresser l’égalité. Il croyait en un monde meilleur et en un syndicalisme social, et savait exactement comment notre syndicat pouvait être une force au service du bien, à la table de négociation, mais aussi au-delà. »
La fille de Buzz, Laura Hargrove, lui a rendu un hommage émouvant, partageant des souvenirs chaleureux de son père, non seulement en tant que leader public, mais aussi comme père et grand-père dévoué.
« Mon père était une force de la nature, a-t-elle partagé. Il pouvait intimider les dirigeants d’entreprise à la table de négociation, mais à la maison, il était simplement le papa qui nous apprenait à lire, à nous investir, à rester actifs, à être courageux, à travailler fort et à prendre soin des autres. Il aimait la vie. Il aimait chanter. Son visage s’illuminait lorsqu’il nous racontait des histoires de sa jeunesse. Ces petites choses faisaient de lui mon père, pas seulement une légende. Je le sens dans les valeurs qu’il m’a transmises : garder la tête haute, se battre avec acharnement et aimer passionnément. »
Jim O’Neil, ancien secrétaire-trésorier national des TCA, a évoqué leurs 60 ans d’amitié, ainsi que la force et le leadership dont Buzz a fait preuve lors de négociations difficiles.
« Buzz comprenait parfaitement que le succès du syndicat à la table de négociation jetait les bases structurelles et morales de toutes les autres actions du syndicat, a-t-il dévoilé. Il disait qu’un syndicat qui ne prend pas de risques et ne repousse pas les limites est un syndicat qui faillit à sa responsabilité de remettre en question le statu quo, y compris notre propre statu quo, au sein même du mouvement syndical. »
Ernie Eves, ancien premier ministre de l’Ontario, a présenté ses réflexions en tant que personne extérieure au mouvement syndical, soulignant la capacité de Buzz d’aller au delà des divisions politiques et de rester fidèle à ses principes.
« Je ne crois pas que l’amitié ait des frontières politiques, a-t-il dit. Buzz me considérait toujours comme la conscience sociale du gouvernement conservateur. J’ai toujours pensé que Buzz représentait l’aspect pratique et commercial du mouvement syndical. Je n’ai que des éloges à faire à propos de Buzz Hargrove. Il était un véritable leader, un symbole canadien, et je n’ose imaginer où nous en serions, où le Canada en serait, sans lui. On dit souvent qu’on peut juger une personne à la grandeur de son cœur, et Buzz avait vraiment un très grand cœur. »
L’engagement politique de Buzz a également été cité dans une lettre de l’ancien premier ministre néo-démocrate de l’Ontario, Bob Rae, lue à voix haute lors de la cérémonie.
« Sa franchise, son franc-parler, sa chaleur humaine, son sens de l’humour et son dévouement entier au bien-être des travailleuses et travailleurs et de leurs syndicats le caractérisent parfaitement, a écrit Bob Rae. Il était un combattant dans le meilleur sens du terme. »
Une vidéo hommage émouvante a réuni les voix des dirigeantes et dirigeants élus d’Unifor et de ceux et celles qui ont accompagné Buzz tout au long du mouvement, soulignant la profondeur et l’étendue de son influence.
En plus des personnes présentes à Toronto, d’autres ont suivi la cérémonie virtuellement dans l’ensemble du pays, notamment dans le cadre d’un rassemblement à la section locale 444 à Windsor, en Ontario.
Pour honorer les racines néo brunswickoises de Buzz Hargrove, la section locale 219 de Nackawic a organisé un événement spécial en son honneur et une diffusion virtuelle de la célébration de sa vie, au cours de laquelle la directrice de la région de l’Atlantique d’Unifor, Jennifer Murray, s’est jointe aux membres pour rendre hommage à l’un des leurs.
Le secrétaire-trésorier national Len Poirier, le directeur québécois Daniel Cloutier, le directeur de la région de l’Ouest Gavin McGarrigle, et la directrice de la région de l’Ontario Samia Hashi figuraient parmi les dirigeantes et dirigeants présents à la cérémonie de Toronto.
Le sénateur Hassan Yussuff, ancien président du Congrès du travail du Canada, a parlé de l’héritage durable de Buzz dans l’élaboration de la formation sur les droits de la personne et l’inclusion des groupes en quête d’équité au sein du syndicat.
« Ces initiatives ont véritablement transformé notre organisation à l’époque, a-t-il indiqué. Ces décisions nous ont permis de créer un syndicat plus diversifié, plus fort, capable de défendre ses membres, mais elles ont également transformé la culture. Nous avons perdu un grand leader qui a touché de nombreuses vies. »
Sur un plan plus personnel, son beau-fils Darren Hill a enfilé une veste des TCA et partagé des anecdotes familiales qui mettaient en valeur l’humour, la gentillesse et la générosité de Buzz.
« Buzz pouvait faire en sorte que tous les gens autour de lui se sentent importants et valorisés, a-t-il révélé. Il avait cette force qu’il pouvait vous transmettre en quelques mots, parfois même sans dire quoi que ce soit. C’est cette capacité qui faisait de lui un formidable leader et un père de famille encore plus exceptionnel. Buzz a eu une influence positive sur tant de personnes et, même s’il n’est plus parmi nous, il a laissé derrière lui un héritage qui durera éternellement. Si nous empruntons tous un peu de cette force lorsque nous en avons besoin, c’est un héritage dont Buzz serait fier. »
Ken Lewenza, ancien président national des TCA, a conclu les témoignages en rendant hommage à Buzz en tant que champion des travailleuses et travailleurs, mentor et ami, partageant sa dernière conversation avec lui à l’hôpital.
« Je lui ai pris la main et je lui ai dit que je l’aimais et qu’il avait tant apporté au cours de ses 60 années comme syndicaliste, a-t-il avoué. J’ai bénéficié de son travail acharné, tout comme des dizaines de milliers de travailleuses et travailleurs d’un bout à l’autre du pays. »
En conclusion, Ken Lewenza a lancé un appel sincère à l’action en mémoire de Buzz.
« Demandez-vous ce que Buzz Hargrove a représenté pour votre famille et vous, pour votre communauté, pour votre pays, et demandez-vous si nous pouvons bâtir un mouvement encore meilleur pour la prochaine génération, a-t-il lancé. Cette génération doit maintenant reprendre le flambeau en mémoire de Buzz Hargrove. »
Dans ses remarques finales, Lana Payne s’est dite choyée d’avoir eu la chance de partager la vie et le travail de Buzz.
« Quelle chance nous avons eue de connaître Buzz Hargrove, d’avoir été inspirés par lui, d’avoir appris de lui, a-t-elle souligné. Son héritage au sein de notre syndicat est indéniable, et il le restera à jamais. »
La foule s’est alors levée pour observer une minute de silence, avant d’entonner en cœur la chanson Solidarity Forever, interprétée par Michael O’Grady & Friends. Cette chanson, hymne des travailleuses et travailleurs, reflétait l’esprit de l’homme que les gens étaient venus honorer.
À la fin de la cérémonie, les invités se sont rendus dans le hall pour la réception, dans une atmosphère remplie d’histoires, de rires et d’étreintes. Il était clair que l’influence de Buzz s’étendait bien au-delà de la table de négociation et des lignes de piquetage.
Nous nous souviendrons de lui comme d’un maître négociateur, d’un mentor, d’un mari, d’un père, d’un grand-père et, surtout, d’un défenseur infatigable de l’équité et de la justice. Son héritage continuera d’inspirer des générations de travailleuses et travailleurs partout au Canada.
Consultez l’album de photos de la célébration de la vie de Buzz ici.
