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L’honorable Patty Hajdu
Ministre de l’Emploi et des Familles
Emploi et développement social Canada
Madame la Ministre Hajdu,
Je vous écris pour vous demander d’intervenir de toute urgence afin de venir en aide à des centaines de travailleuses et travailleurs forestiers de Prince George, en Colombie-Britannique, qui se retrouveront sans emploi à la fin de cette année.
Plus précisément, nous demandons instamment au gouvernement fédéral de rendre permanentes, ou tout au moins de prolonger, les mesures temporaires de l’assurance-emploi, lesquelles doivent prendre fin le 10 octobre 2026.
Le 14 juillet 2026, la société Canfor a annoncé la fermeture définitive de son usine de pâte à papier de Northwood, située à Prince George, en Colombie-Britannique, prévue pour le quatrième trimestre de 2026. Cette fermeture entraînera la perte d’emploi de 300 employées et employés de Canfor, dont 244 sont membres de la section locale 603 d’Unifor. Nous estimons qu’au minimum, ces travailleuses et travailleurs devraient avoir accès aux mesures temporaires de l’assurance-emploi lorsqu’ils seront finalement mis à pied.
Le Canada est toujours aux prises avec plusieurs crises interdépendantes et persistantes, parmi lesquelles figurent, plus récemment, les tarifs douaniers américains et la guerre commerciale. Cette dernière crise survient alors même que les travailleuses et travailleurs forestiers ainsi que les employeurs doivent déjà composer avec les effets du changement climatique, des sécheresses et des incendies de forêt, des infestations d’insectes, du différend sur le bois d’œuvre résineux, d’une économie en difficulté, des prix élevés de l’énergie et d’une vague de réductions d’activité et de fermetures.
Malheureusement, les travailleuses et travailleurs du secteur de la foresterie, leurs familles et les communautés qui en dépendent partout au pays font les frais de cette succession de crises, et ils méritent un soutien urgent de la part de tous les paliers de gouvernement.
Unifor mène activement des discussions sur la nécessité de transformer le secteur forestier canadien, et continue de plaider auprès de tous les niveaux de gouvernement pour qu’ils apportent une aide et un soutien urgents et indispensables aux travailleuses et travailleurs ainsi qu’aux entreprises dans ce secteur. Plus tôt cette année, j’ai par ailleurs eu le privilège de faire partie du Groupe de travail sur la transformation du secteur forestier canadien.
Recommandations d’Unifor pour le secteur de la foresterie :
- Les gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux devraient élaborer une stratégie industrielle nationale qui identifie les atouts et les lacunes spécifiques à l’industrie forestière canadienne, définisse des priorités de développement à moyen et long terme ainsi que des mesures de soutien urgentes à court terme pour faciliter la transition, et mobilise tous les leviers législatifs et réglementaires nécessaires à leur mise en œuvre. Cette stratégie devrait être pilotée par un comité inclusif et permettre aux travailleuses et travailleurs de faire entendre leur voix.
- Le gouvernement fédéral devrait créer un fonds de transformation industrielle qui permettra d’envoyer un signal fort et de rétablir la confiance. Pendant des décennies, certaines composantes du secteur forestier ont souffert d’un sous-investissement chronique, laissant certaines installations dans un état de délabrement et compliquant le processus de rénovation. Cela dit, l’octroi de fonds publics doit être subordonné à la modernisation et à des investissements tournés vers l’avenir. Ces fonds ne peuvent être utilisés pour permettre aux entreprises de poursuivre leurs activités.
- Tous les niveaux de gouvernement devraient adopter une approche plus proactive et tournée vers l’avenir afin d’assurer une transition équitable pour les travailleuses et les travailleurs, et mettre immédiatement à leur disposition des fonds de transition pour celles et ceux qui ont un besoin urgent d'aide. Nous devons passer d’un modèle réactif (post-fermeture) à une approche préventive permettant aux travailleuses, aux travailleurs et aux communautés de se préparer à l’avance aux changements structurels du secteur. Les travailleuses et les travailleurs ont besoin de lieux de travail stables, et leur priorité est d’adapter les lieux de travail syndiqués de manière à préserver les conditions de travail existantes. En cas de perturbations plus importantes, elles doivent bénéficier d’un soutien immédiat et solide afin de permettre aux travailleuses et aux travailleurs de conserver leur emploi, ainsi que d’une aide à la transition complète.
Alors que la guerre commerciale américaine se poursuit, les travailleuses et travailleurs de divers secteurs auront besoin de savoir qu’ils peuvent compter sur le soutien de leurs gouvernements. Les 300 travailleuses et travailleurs de Canfor Northwood méritent d’avoir accès aux mesures temporaires de l’assurance-emploi qui prendront fin le 10 octobre, tout comme les autres travailleuses et travailleurs qui seront mis à pied sans faute de leur part au cours des semaines et des mois à venir.
Il me fera plaisir de poursuivre cette discussion dans les prochains jours et, comme toujours, je vous invite à communiquer avec moi pour toute question ou préoccupation.
Cordialement,
Lana Payne
Présidente nationale
c.c. Gavin McGarrigle, directeur de la région de l’Ouest, Unifor, Dan Valente, adjoint à la présidente nationale, Unifor, L’honorable John Zerucelli, secrétaire d’État, Travail
