1. Une occasion unique pour notre génération
La guerre commerciale et financière en cours avec les États-Unis a incité le gouvernement fédéral à investir massivement dans de grands projets d’infrastructure, notamment dans le domaine nucléaire, afin de soutenir la croissance de l’emploi au Canada dans des secteurs stratégiques.
Afin que les Canadiens tirent profit au maximum des fonds publics consacrés à l’expansion de l’énergie nucléaire, il est essentiel d’examiner de plus près les options en matière de propriété des centrales nucléaires.
2. Énergie nucléaire canadienne
CANDU est une technologie canadienne qui s’appuie sur une chaîne d’approvisionnement canadienne, de la conception à la construction et à l’exploitation, en passant par le combustible.
C’est un modèle unique de réacteur à eau lourde sous pression qui utilise de l’uranium non enrichi comme combustible. Les membres d’Unifor extraient et raffinent l’uranium, conçoivent, construisent et assurent le maintien en état des réacteurs, fabriquent des tubes et des pièces métalliques de haute qualité et conditionnent l’uranium dans des barres de combustible.
Actuellement, CANDU appartient à la société canadienne AtkinsRealis.
Le Canada a un long passé dans la production d’énergie nucléaire nationale. Le gouvernement canadien a inventé sa propre technologie, baptisée « CANDU », et l’a mise en œuvre avec succès au Canada (Bruce, Darlington, Pickering et Point Lepreau) avant de l’exporter dans le monde entier.
Toutefois, dans la course effrénée au développement de la capacité nucléaire en cours au Canada, les politiciens se sont laissés séduire par les promesses de technologies « nouvelles » et « modernes » de la part d’entreprises américaines.
Ainsi, des décisions peu judicieuses sont prises, qui risquent de compromettre l’héritage nucléaire et le leadership international du Canada.
3. L’achat de technologie nucléaire américaine entraînera des conséquences
À l’heure actuelle, il est à craindre que les nouvelles extensions de la capacité nucléaire en Ontario soient basées sur la technologie américaine (Westinghouse, GE-Hitachi).
L’Alberta et la Saskatchewan ont signé des protocoles d’entente avec des entreprises américaines pour l’utilisation de la technologie et du combustible américains.
Technologie et propriété intellectuelle
Le choix de réacteurs détenus par des entreprises américaines entraîne la perte de la propriété intellectuelle canadienne, mais crée également la nécessité de louer l’expertise technique américaine.
Cela soulève une question de notre souveraineté quant à la capacité technique de maintenir nos systèmes énergétiques pendant des décennies, car nous deviendrons dépendants de l’approbation des Américains pour l’utilisation ou la location de leur technologie et de leur expertise pour la réparation et l’exploitation de cette technologie.
De plus, la dépendance envers la main-d’œuvre américaine ou étrangère pour la gestion de notre infrastructure nucléaire implique une perte de contrôle sur nos processus d’habilitation de sécurité, qui sont alors soumis aux décisions des entreprises américaines qui nous fournissent de la main-d’œuvre et une expertise technique.
Combustible nucléaire
Les approvisionnements en combustible pour les réacteurs SMR GE-Hitachi annoncés à Darlington et pour le déploiement potentiel du Westinghouse AP-1000 ne sont pas produits au Canada. Même si certaines composantes de l’AP1000 ont la réputation d’être « de propriété canadienne », son combustible provient des États-Unis et d’autres pays, y compris la Russie.
4. Agir dans l’intérêt à long terme des Canadiens
Les développements énergétiques, particulièrement dans le secteur nucléaire, sont des infrastructures essentielles. Les restrictions à l’exportation imposées par un autre pays ne devraient pas limiter la mise en place d’infrastructures essentielles.
Outre les rénovations et les agrandissements décrits ci-dessus, la chaîne d’approvisionnement actuelle de CANDU comporte des problèmes d’externalisation : les fournisseurs d’énergie nucléaire canadiens confient des travaux d’ingénierie nucléaire essentiels à des entreprises contractantes étrangères. Cette pratique présente des risques stratégiques, techniques et sécuritaires pour le maintien de nos capacités techniques.
Ces risques ne feront qu’augmenter si nous renforçons notre dépendance envers les entreprises étrangères.
Les programmes d’approvisionnement devraient garantir le maintien du personnel de service (ingénierie et sciences) des entreprises au Canada. Les aspects stratégiques du secteur de l’énergie nucléaire, tels que la physique des réacteurs, la thermohydraulique, la science des matériaux, l’analyse de la sûreté, la documentation relative aux autorisations, la conception du combustible et la formation des opérateurs, ne devraient être réalisés qu’au Canada.
5. CANDU peut le faire
Pour atteindre nos objectifs en matière d’énergie nucléaire, Unifor propose les recommandations suivantes :
- Maintenir et développer la production nationale, les chaînes d’approvisionnement et l’approvisionnement en énergie nucléaire et en isotopes afin de garantir la sécurité énergétique du Canada et de maximiser les avantages économiques des dépenses publiques dans le domaine de l’énergie nucléaire;
- Veiller à ce que les investissements du Canada dans le nucléaire répondent à nos besoins énergétiques futurs et présenter la technologie développée et construite au Canada comme une technologie de pointe au niveau mondial;
- Intégrer la production et les intrants d’énergie nucléaire aux stratégies de production de minéraux critiques pour une stratégie globale de gestion des ressources.
- Veiller à ce que les marchés publics soient axés sur la technologie nucléaire CANDU fabriquée, conçue et développée au Canada, qui est sûre, fiable et reposant entièrement sur une chaîne d’approvisionnement canadienne sécurisée;
- Veiller à ce que les informations sur l’énergie nucléaire communiquées à la population comprennent la production, la création de sous-produits tels que les isotopes nucléaires, la planification, la gestion des installations et des explications relatives à la sûreté.
- Veiller à ce qu’un financement accru soit alloué à la recherche sur l’énergie nucléaire, notamment le stockage à long terme.
