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Alors que les membres de sa famille étaient assis parmi les milliers de déléguées et délégués présents au Congrès d’Unifor, Rob Giroux a accepté le prix Bud Jimmerfield, qui lui a été décerné en reconnaissance de ses décennies de militantisme et d’engagement en faveur de la santé et de la sécurité des travailleuses et travailleurs.
« On ne peut pas compter les vies sauvées ni les maladies et les accidents qui ont été évités, mais nous savons que c’est grâce au travail acharné de Rob Giroux que les lieux de travail sont plus sécuritaires, a déclaré la présidente nationale d’Unifor, Lana Payne. Merci pour votre engagement infatigable envers vos collègues de travail. Merci aussi d’avoir enseigné à d’autres votre savoir et d’avoir encadré et inspiré la prochaine génération de militantes et de militants syndicaux pour la santé et la sécurité au travail. »
Rob est devenu militant il y a plus de 40 ans, après avoir failli mourir, avec un collègue, dans un espace clos à bord d’un navire. Lorsque son employeur a refusé de traiter adéquatement un accident, il a communiqué avec WorkSafeBC et s’est battu pour que des tests de détection de gaz soient effectués dans les espaces clos et que des tâches de préposée ou préposé soient attribuées à l’extérieur des espaces clos. Ces deux améliorations ont été mises en place dans son milieu de travail malgré la résistance farouche de son employeur.
« Beaucoup de travailleuses et travailleurs ont des employeurs irresponsables et même criminels, qui ne s’acquittent pas du devoir que la loi leur confie à l’égard de la santé et de la sécurité de leur personnel, et ce sont des travailleurs comme Rob, qui mènent ce combat avec persévérance, qui améliorent la sécurité au travail pour nous tous.
Après ce premier combat pour accroître la sécurité dans les espaces clos, Rob a réussi à faire tomber des mesures disciplinaires injustes prises contre lui et ses collègues, en représailles de leur militantisme pour la santé et la sécurité au travail. Selon la directrice du Service de la santé, de la sécurité et de l’environnement d’Unifor, Joanne Hay, cette réussite est attribuable au fait que Rob comprenait ses droits.
« Rob a confiance dans les lois et les règlements qui protègent les travailleuses, et il n’a pas peur de tenir tête aux employeurs qui ne les suivent pas et de les renseigner. Rob doit sa réussite à sa diligence, à son travail acharné et à sa détermination à défendre les droits des travailleuses et travailleurs. On voit qu’il aime les gens et qu’il veut le meilleur pour tout le monde; nous sommes vraiment privilégiés d’avoir Rob comme responsable et formateur en santé et sécurité. »
En dehors du travail, Rob est tout aussi engagé, puisqu’il a cumulé 38 ans de service comme pompier volontaire et secouriste dans sa région. Rob a récemment suivi avec succès une formation de secourisme avancé de niveau 3, afin de mieux soutenir son milieu de travail. Il met ses compétences à profit pour agir à titre de chef adjoint des pompiers à l’usine Howe Sound Pulp & Paper Ltd. à Port Mellon, en Colombie-Britannique.
