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Il fait encore chaud et beau dehors, mais les travailleuses et travailleurs de la mine de Sel Windsor, à Pugwash, en Nouvelle-Écosse, ont le sel de voirie à cœur toute l’année. La directrice régionale de l’Atlantique d’Unifor, Jennifer Murray, a découvert les profondeurs de la mine avec la section locale 823, descendant 830 pieds dans le puits principal pour se retrouver dans les vastes chambres et les galeries, appelées « galeries », à l’intérieur de la mine.
« Je suis très reconnaissante au président de la section locale, Robert McKellar, de m’avoir invitée à entrer dans ce lieu de travail unique en son genre, a déclaré Mme Murray. Je suis restée bouche bée tout au long de la visite, émerveillée par la beauté des parois de sel et par le travail colossal que représente chaque aspect de leur travail. »
La mine de sel est en activité depuis 1959 dans la petite communauté située le long de la côte du Northumberland. Les sacs rayés noir et jaune vif caractéristiques de Safe-T-Salt, en vente dans les quincailleries et les épiceries des provinces de l’Atlantique, sont extraits et emballés à la mine Sel Windsor.
La mine est ce qu’on appelle une mine à chambres et piliers, où le matériau est extrait sur un plan horizontal, créant ainsi un réseau de mines. Des piliers sont laissés entre les chambres pour servir de structure de soutien, comme un squelette, entre les couches. Il y a environ 200 km de galeries minées au total, d’une largeur d'environ 16 mètres et d’une hauteur de 10 mètres pour la première coupe ou de 20 mètres pour la deuxième coupe.
Mme Murray est descendue par le puits principal, un ascenseur pouvant transporter 11 personnes serrées les unes contre les autres. Lorsqu’il ne transporte pas de personnes, le monte-charge achemine le « muck », c’est-à-dire le sel et la roche non traités, vers les installations en surface où ils sont testés, saumurés, calibrés et conditionnés dans des sacs de sel de voirie prêts à la vente.
Ce puits sert également aux équipes pour transporter tous les outils et véhicules nécessaires à leur travail. Même les gros véhicules doivent être démontés pour pouvoir passer dans le puits étroit, puis remontés dans l’atelier d’entretien souterrain. Seuls les pneus descendent entiers.
« Il est tout simplement époustouflant de se trouver à côté de ces énormes véhicules miniers industriels en sachant que les membres d’Unifor de l’équipe de maintenance les ont démontés puis remontés comme un grand casse-tête, a confié Mme Murray. Il faut une habileté et une créativité incroyables pour travailler dans un tel environnement. »
En visitant les installations en surface, Jennifer Murray a rapidement compris à quel point les responsables de l’emballage étaient expérimentés lorsqu’elle s’est essayée à la tâche. On lui a fait une démonstration en prenant un sac de sel vide, en l’ouvrant et en le glissant sur la remplisseuse où 20 kg de sel de voirie tombent d’un seul coup. Pendant qu’un sac se remplit, l’employé saisit les rabats ouverts du sac suivant qui avance sur le convoyeur, les rassemble, expulse l’air, puis incline le haut du sac afin qu’il s’insère parfaitement dans la scelleuse. Ce mouvement fluide s’effectue en une seule opération, qui ne prend que quelques secondes pour remplir un sac et préparer le suivant pour le scellage.
De l’autre côté de la scelleuse, deux employés saisissent les sacs prêts à être mis en rayon et les placent sur des palettes.
« Je penserai à ces membres d’Unifor cet hiver chaque fois que je salerai mon allée et que je verrai les équipes d’entretien routier épandre du sel sur les routes avant une tempête, a déclaré Mme Murray. Merci de m'avoir donné l’occasion de découvrir votre lieu de travail et pour tout le travail acharné que vous accomplissez chaque jour afin que les produits essentiels se retrouvent sur les tablettes. »
Découvrez les photos de la visite sur la page Facebook d’Unifor.
