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En débutant par un vote pour réaffirmer la désaffiliation du CTC, les déléguées et délégués au Conseil canadien se sont engagés à poursuivre la lutte pour les droits des travailleuses et travailleurs en rebâtissant le mouvement syndical à partir de la base, à la table de négociation et par l’action politique.
« Nous avons fait toute une différence. Nous avons changé la dynamique des politiques progressistes au pays. Nous avons marqué l’histoire, a déclaré le président national d'Unifor, Jerry Dias, dans son allocution d’ouverture. Et nous allons continuer de le faire. Notre avenir est en train de s’écrire. Et vous en êtes les auteurs. »
Le Conseil a débuté avec un débat sur la réaffirmation de la décision du Conseil exécutif national prise en janvier dernier pour se désaffilier du CTC en raison d’un conflit sur l’échec du Congrès à empêcher les attaques contre des travailleuses et travailleurs de la part de leurs syndicats établis aux États-Unis.
Les règles du CTC en vue d’assurer les droits démocratiques des travailleuses et travailleurs et l’autonomie des membres canadiens de syndicats américains ne sont pas suivies ni respectées, ce qui permet à des syndicats établis aux États-Unis de bafouer les droits des travailleuses et travailleurs au Canada.
« Les travailleuses et travailleurs ne sont pas les objets de leur syndicat. Ils doivent avoir le droit de choisir leur propre syndicat », a déclaré Chris MacDonald, adjoint au président national.
Le directeur québécois, Renaud Gagné, a affirmé que c’est par la négociation collective qu’Unifor a le plus de pouvoir et d’influence.
« Il ne fait aucun doute chez les employeurs que nous sommes une organisation qui défend ses valeurs, ses croyances et ses membres, a-t-il déclaré. Les défis sont nombreux, mais j’ai confiance qu’ensemble nous allons réussir à les relever haut la main. »
Jerry Dias a rappelé la force de l’activité de négociation d’Unifor, en particulier les négociations critiques à la mine de sel de Goderich, à l’installation de Bombardier à Downsview, au Centre de santé Port Arthur à Thunder Bay, et bien d’autres.
« Nous ne devons jamais oublier à quel point la négociation collective est un outil essentiel pour les travailleuses et travailleurs afin de reprendre la part de richesse qu’ils ont aidé à créer, a souligné Jerry Dias. Et nous allons certainement utiliser notre pouvoir de négociation collective pour faire brasser les choses. »
Le Dr Danyaal Raza de Médecins canadiens pour le régime public s’est adressé aux déléguées et délégués en insistant sur l’importance d’un régime national d’assurance-médicaments, et en soulignant que plus d’un million de Canadiennes et Canadiens n’ont pas les moyens de payer des médicaments.
« Un système déficient oblige mes patients et les membres de notre famille à faire des choix déchirants, a déclaré le Dr Danyaal Raza. Les gens baissent leur chauffage juste pour payer les médicaments dont ils ont besoin sur le plan médical. »
Les déléguées et délégués avaient voté au Conseil canadien de 2017 pour soutenir un régime d’assurance-médicaments, et cette année ils ont voté pour jouer un rôle actif en vue des élections fédérales de 2019 en focalisant sur l’assurance-médicaments et les droits des travailleuses et travailleurs comme enjeux politiques.
La poétesse de tradition orale, l’enseignante et la militante El Jones a réjoui les déléguées et délégués alors qu’elle a lu des poèmes sur le féminisme, le racisme et la colonisation.
« Je veux soulever des questions avec vous », a-t-elle dit entre deux poèmes.
Le prix annuel Nelson Mandela d’Unifor a été décerné à la défenseure de justice sociale Jean Augustine, la première femme noire élue au Parlement du Canada en 1993.
« J’ai appris très tôt en grandissant dans un milieu pauvre que servir les gens et réussir à les toucher est ce qui compte vraiment », a affirmé Jean Augustine.
