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Unifor est fier de commémorer la plus longue grève générale de l'histoire du Canada, qui a débuté il y a cent ans aujourd'hui à Winnipeg, le 15 mai 1919. Les téléphonistes de Winnipeg, les « Hello Girls », ont été les premières à débrayer. À 11 h, 30 000 travailleuses et travailleurs syndiqués et non syndiqués se sont mis en grève.
« Ce fut une remarquable démonstration de solidarité entre les travailleurs, a déclaré Joie Warnock, directrice de la région de l'Ouest d’Unifor. Surtout si l'on considère que Winnipeg ne comptait que 200 000 habitants. »
À l'époque, le chômage était répandu. Des milliers de soldats revenus de la Première Guerre mondiale n'avaient pas trouvé de travail. Ceux qui avaient pu en trouver un, y compris de nombreux immigrants, travaillaient de longues heures dans des conditions déplorables. Le coût de la nourriture avait grimpé en flèche en raison de l'inflation, et la classe moyenne avait de plus en plus de difficulté à joindre les deux bouts
La grève a forcé les usines de la ville à fermer, le commerce de détail a été paralysé et même les trains se sont arrêtés. Les travailleuses et travailleurs du secteur public se sont joints à la grève, y compris la police, les pompiers, les postiers et les employés des services publics, dans un impressionnant élan de solidarité.
La grève a commencé pacifiquement, mais en juin, une vague de chaleur étouffait la ville et le conflit a monté d’un cran. Le 21 juin, un défilé de protestation s'est transformé en émeute. Une police antigrève et des troupes gouvernementales chargent les manifestants au cours d'une journée qui est entrée dans les livres d'histoire sous le nom de « samedi sanglant ». Deux manifestants ont été tués, 34 blessés et 80 autres arrêtés. Des chefs syndicaux ont été envoyés en prison et des dizaines d'immigrants ont été déportés.
La grève a pris fin, mais le mouvement syndical canadien a changé à jamais. Elle a marqué le début d'une nouvelle ère dans le domaine des droits des travailleurs et a eu un impact profond sur l'évolution des lois et des réformes du travail.
Par la suite, un salaire minimum a été mis en place, des améliorations ont été apportées aux lois sur la santé et la sécurité au travail, des normes d'emploi ont été établies et, finalement, bon nombre des droits du travail que nous avons aujourd'hui sont issus de cette période. La grève a également servi de catalyseur au renforcement des partis politiques axés sur les travailleurs, d'abord avec la Fédération canadienne du Commonwealth (FCC), puis avec le Nouveau Parti démocratique (NPD).
Au cours du mois de mai, Unifor célèbrera cet important anniversaire, en compagnie de dirigeantes et dirigeants syndicaux de partout au pays. Si vous habitez à Winnipeg, joignez-vous à nous lors des événements publics, dont un défilé le 25 mai. Pour plus d'informations, cliquez ici. (en anglais seulement)
