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Après plusieurs refus, la Commission de la sécurité professionnelle et de l'assurance contre les accidents du travail reconnaît que les produits chimiques toxiques ont joué un rôle clé dans le décès prématuré d'un employé de General Electric en Ontario.
Ron Lebeau a travaillé pendant 20 ans dans l'un des secteurs les plus toxiques de l'usine GE de Peterborough et a été constamment entouré d'agents cancérigènes pendant son travail. Lorsqu’un meilleur équipement de protection a été introduit en 1990, il avait laissé entendre à sa famille qu'il était peut-être trop tard. Il avait raison.
« Il rentrait à la maison tous les jours avec de petits morceaux de verre dans les cheveux, ses vêtements détruits par le liquide versé dans les réservoirs, trempant les armatures dans les réservoirs et les enlevant en utilisant des gants d'amiante pour mettre les armatures dans un four chaud pour la cuisson, a raconté Sandy Lebeau, la veuve du travailleur. Ils ont également utilisé des couvertures d'amiante pour couvrir les fours et garder la chaleur à l'intérieur. »
Ron est mort d'un cancer de l'estomac à seulement 39 ans, laissant derrière lui sa femme et ses deux filles. Sandy a présenté une demande d'indemnisation à la CSPAAT, sachant au fond d'elle que la mort de Ron avait été causée par les produits chimiques toxiques au travail. « Il disait : ‘Je ne prendrai jamais ma retraite de GE, les produits chimiques vont me faire mourir avant.’ Son emploi chez GE l’a tué. »
Pendant plus de deux décennies, la CSPAAT a nié tout lien entre sa mort et les produits chimiques à l'usine. Puis, en mai 2017, un groupe de chercheurs a signalé que les produits chimiques de GE avaient en fait causé plusieurs cas de cancer dans la collectivité, ce qui appuyait de nombreuses demandes d’indemnisation des travailleurs.
Les détails du règlement n'ont pas encore été déterminés, mais l'approbation de la demande par la CSPAAT a laissé la veuve de Ron Lebeau et ses filles soulagées que justice soit enfin rendue.
Bien que Ron Lebeau, sa famille et ses amis aient été au cœur de cette affaire, de nombreuses personnes et organisations y ont contribué, notamment Unifor, le Centre de santé des travailleuses et travailleurs de l’Ontario inc., le Bureau du conseiller des travailleurs et le Comité consultatif des retraités de GE. Ce groupe consultatif a préparé un rapport d'avant-garde, parrainé par Unifor, sur l’incroyable étendue d'expositions toxiques subies par les travailleurs de l'usine GE et par les nombreux partisans et militants de la région de Peterborough.
« Nous sommes très heureux de voir qu'après 24 ans, Sandy verra enfin justice et recevra une indemnisation pour son défunt mari Ron, a déclaré Sue James, présidente du comité consultatif des retraités de GE. Nous continuerons de lutter contre ce fléau et d'être la voix de nos confrères et consœurs qui sont décédés et qui souffrent encore des effets des multiples carcinogènes en milieu de travail. »
Au cours des 14 dernières années, 662 anciens employés et employés actuels de GE à Peterborough ont déposé des réclamations. De ce nombre, 225 portaient sur des cas de cancer. La Commission en a accepté 71, refusé 119 et 61 demandes d’indemnisation ont été abandonnées.
